20尚方（四）

其在这大明朝内外交迫时节，今日不知明日事，周延儒也迫切希望能在地方觅得实力派引为奥援，凤阳总督马士英其实也是受他扶助上位的。要是再把赵当世立起来，他立身朝中无疑更有底气。

    周延儒的辩护理由主要立足于北南两线的战事。他指出当前局势可谓南线急、北线急上加急，在此清兵入侵为乱近畿的节骨眼上，朝廷粮饷匮乏绝难同时支撑两线的大规模战事，因而对于南线的要求但求稳而已。如果不能迅速在南线构出新的剿闯包围网以至于造成南线进一步动荡，势必影响到北线朝廷应付清兵的战情。再细细分析，提拔赵当世凝结湖广周边官军无疑是最快捷、成本最低的举措。

    至于左梦庚与黄得功二人归于赵当世节制之事，一半归功于赵当世提前的百般打点，一半则归功于现实因素。

    朝廷留着左梦庚的军队，用意本便是继续对付闯军，所以即便他现今驻扎武昌府，往后依然要想法设法弄到北边去效力，顺着赵当世的这次任命将他捎带上再合适不过。毕竟作为平贼将军的左梦庚身份略有些尴尬，朝廷不可能让他长期置身事外，占着武昌不作为。但谁都看得出他和宋一鹤的关系因为移驻武昌府的事闹僵了，反而和赵当世关系融洽，让他跟着赵当世是不二选择。

    勇卫营自卢九德、刘元斌失势后，兵马尽归黄得功。除了赵当世，黄得功道理上还有湖广巡抚宋一鹤与凤阳总督马士英两个去处。只是宋一鹤的能力有目共睹，仅能清剿些水匪山贼，对上老寇毫无用处。好钢要用在刀刃上，朝廷现在家底渐渐薄弱，每一笔账都得好好算计，自不愿意让黄得功到湖广衙门混日子。而马士英也并非佳选——马士英自己连刘良佐都弹压不住，上疏抱怨了好几次，再多一个黄得功，岂不是要翻了天？看来看去，还得指望赵当世。

    新任兵部尚书冯元飙是个鬼灵精，见朝议纷乱，索性托病不出。朝路言官虽议论不绝，但终究抵不住皇帝与首辅的双重施压，赵当世的任命就此确定了下来。

    朝廷的任命对赵当世而言正当时。身为湖广提督，赵营兵马控制湖广各地更加名正言顺，布置兵力同样再无顾忌。更重要的是，朝廷谕旨中提到了，赵当世的职权并不局限于湖广，湖广周边一样可以见机行事，赐予尚方宝剑，就蕴含这个道理。落到实处，便是对于黄得功与左梦庚两军的节制。

    不算提领衙门下属的地方维纪人员，赵营当前全军总数是三万五千人。黄得功的战兵约一万五千人，左梦庚也有一万人。故此，时下赵当世的湖广提督衙门所统带的可用兵力总计在六万人上下。

    此六万人即是赵当世迈上新阶段手头用来打底的兵力。

    李自成成为“新顺王”，赵当世暗中派人祝贺；赵当世受任为湖广提督，李自成亦遣人来。然而李自成的人除了贺词，还带了李自成的口信。

    口信内容是李自成就当日箕山大鸿寨与赵当世私会约定内容的概括条陈。

    其一，赵营、闯军不论前事如何，既往不咎。势力范围以南阳府、汝宁府为界，北为闯军、南为赵营。

    按照舆图细看，则河南南部的南阳府、汝宁府皆一分为二，赵营放弃南阳府百重山以北裕州、舞阳县、南召县、叶县四地，与闯军换取汝宁府城以南信阳州、息县、罗山县、光山县、光州、商城县、固始县七地。看似赵营占地多，但譬如光山县、光州、商城县、固始县四地其实并没被闯军占领，闯军方面仅仅只需口头许诺就行。且南阳府的裕州实为府北要隘，战略意义非比寻常，但赵营占汝宁府南部把义阳三关也涵盖在内，所以只能说双方都得了便宜。

    其二，赵营保证不干涉闯军在河南及以北地区的后续军事，闯军也保证不滋扰赵营势力覆盖的区域。

    这是双方很早就达成的共识，现在只是更加细化说明了。

    其三，赵营还需负责节制黄得功、左梦庚所属部队不与闯军为难。

    按照赵当世与顾君恩等人的预估，闯军不能南下进楚，近期发展的方向随之会向陕西及南直隶等地转变。黄得功驻扎在颍州，正与袁时中等贼交战，赵当世准备后续将他调进汝宁府南部镇守，以守为主。南方武昌府的左梦庚，还是以防江当先。总体说来，赵营短期内确无北上的意图。

    条陈三项，相当于赵、闯双方约法三章，乃是赵当世与李自成歃血为盟立下的约定。一方若违约，另一方自可摒弃所有约定，兴刀兵讨伐。

    天下大势初现端倪，但在这端倪之下，中原情形依旧扑朔迷离。

    李自成、孙传庭、马士英、河南官军残部及袁时中等贼营，无论是敌是友、是强是弱，皆是赵当世的角逐对手，鹿死谁手、尚未可知。