26山海（二）

植等出使顺军，另以郭云龙、杨珅等出使清军，自己则与何进忠、吴国贵、董永显等部将抓紧布置山海关防御。

    李自成四月十四日接见了孙、李，对吴三桂自辩受到奸人蛊惑的理由不置一词，直截了当提出关辽军若真心归附，吴三桂及关辽官员必须在三日内亲自来行营参拜，否则一切免谈。接着又透露，此次随军的尚有崇祯帝的三个儿子——太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤——与在陕西投降的秦王朱存极、晋王朱审烜以及吴三桂的父亲吴襄，希望以君臣父子的情义点醒吴三桂。孙、李两人心惊胆战，唯唯诺诺，李自成多留了他们一会儿，着人请吴襄写了一封亲笔信，让两人带回去给吴三桂看。

    孙、李两人既去，李自成并未因此滞留，继续率军挺进，这既是给吴三桂的下马威，亦是以免最后谈崩结果延误进度。

    吴三桂十五日收到了信，且得知了李自成提出的条件。李自成显然思虑周全，有心防备，其他什么都不提不留空子，只提了让吴三桂单骑来见一个条件。吴三桂只有答应或不答应两个选择，全无周旋的空间。

    李自成只留给吴三桂三日时间考虑，使者来已费了一日多，去又将费一日多，故此吴三桂真正能做决定的时间只有收到信件的当晚罢了。

    是夜，吴三桂召来何进忠、吴国贵等心腹部将彻夜商谈。内容如何陈洪范无从得知，但当他次日找到吴三桂时，却见他有气无力瘫软在内堂的太师椅上，双目呆滞，一动不动，背后的猛虎扑兔上的猛兽的凶猛更衬出他的虚弱。

    “吴爷......”陈洪范小心翼翼踏进堂内。

    “哦，陈公来了。”吴三桂突然间改头换面也似，颓丧之气不再，眼神重焕光彩，显得极为精神奕奕。

    “陈某掐指一算，顺军那里，当有消息了......”陈洪范双手拢在袖中，垂目低语，“不知吴爷是如何回应的？”

    只这一句话，陡然间如一记大锤，将涨气皮球般的吴三桂结结实实打回原形。他原本挺直的腰板不受控制着向后一弯，整个人伏在身前的桌案上，肩头颤抖。

    “我......”吴三桂话刚出口，眼眶就红了。

    陈洪范叹口气，摇了摇头，见此情形，不用问也知道结果了。

    “我吴三桂从今日，便成了无父无母之人！”内堂别无他人，面对陈洪范，憋了一宿的吴三桂终于忍不住情绪爆发，泪水簌簌坠落，很快打湿了宣纸。

    可以说，昨夜，是这个年轻人有生以来最痛苦最煎熬的一夜。

    一边是血脉相连的家人的安危，一边是数万将士的前途利益，鱼和熊掌不可兼得，但无论舍弃哪一边，都足称痛彻心扉的疼。如同两座压力无比的大山同时压向吴三桂，吴三桂能做的，只能是主动承受其中的一座躲避另一座，虽能疏解一半，但如此一来，则注定有一座山将永远压在他的心头。

    不管出于自身的倾向还是受到外部军将们的影响，吴三桂最终选择了后者。

    陈洪范只是叹气，无言以对。大恩不言谢、大哀不相劝，吴三桂的父母至亲包括其余亲戚三十余口都在北京，生杀予夺全取决于顺军。吴家泰然至今的重要原因便是被李自成视作牵制吴三桂的棋子，可当这枚棋子失去了效果，李自成盛怒之下，以顺军之酷烈，吴家上下将有怎样的结局，可想而知。

    “我已回信，与家父断绝了父子关系，但愿此举，能稍稍挽救家人性命。”吴三桂呜咽道。当下的他，看着更像个悲痛欲绝的孩童，而非那岿然不动数万兵马的统帅。

    人在乱世，身不由己。即便位高权重如吴三桂，照样无法幸免。又如崇祯帝，贵为天子，最后家破人亡甚至不得全礼安葬的结局，与千千万万遭受苦难的黎庶又有何异？

    “若不是机缘巧合，只怕我也早折在了湖广。”听着吴三桂的低泣，陈洪范没来由蓦然出神。他自谓这一生的转折点拜两个重要的人所赐，只不过这两人给予他的转折截然相反。这两个重要的人，都先后受到过他的提携，一个是他在鬼头刀下救出来后来却差点让他提前马革裹尸的张献忠，一个是他起初只是想利用却没料到最后却成为亲密兄弟的赵当世。世事无常，以至于此。

    四月十六日，顺军前锋攻入永平府境，与高第军接战，互有胜负。一日后，得知吴三桂决意反抗到底的李自成率主力抵达永平府，这下高第军再也无法支撑，向东撤退。最早怂恿吴三桂对抗顺军的蓟辽总督见大势已去，抛下兵马，只带着家丁二十骑偷偷南逃。高第与黎玉田带兵且战且退，十八日在抚宁卫得到了吴三桂军的接应，追击的顺军旋即退去。

    此时，距离山海关大战全面爆发，只剩三日。