栏的草垛里躺着一个人,用手枕着脑袋,敲着二郎腿,嘴里还叼着根谷草,正朝他打招呼。那悠闲的样子不像是坐牢,倒像是度假。
因背着光看不清那人脸色,阳凯青有心不理,又怕万一真有什么事情,只得打起精神来,拱手问道:“这位兄台找在下有什么事情?”
那人扑哧一声笑了,遂坐起身来,又躺下去,说道:“没事儿就不能找你聊会天了?”对于这种自来熟的人,阳凯青向来不怎么待见,朝旁边退了两步,就懒得打理那人。
“紧张个什么劲儿,我还能抢了你的不成?”那人见阳凯青警觉,摆出一副吕洞宾的神色:“我是好心,看你是新来的,想要指点你一二。”眼睛只盯着阳凯青身上值钱的物件看。
“不劳兄台费心。”阳凯青又不傻,听得这话,再看那人神情,就知道那人起了什么心思,就不愿意和那人打交道。
那人不死心,就有一搭没一搭地和阳凯青说话,阳凯青这人面皮薄,再不愿意理的人,别人问十句,他也答个一两句。
艾芬在家收拾打点的东西,翻了一通,除了一千多两现银,都是些寻常的金银玉头面,将那些东西通摆在炕上,问一旁的小梅道:“这些东西可还拿得出手?”说完自己也觉得拿不出手,仍旧继续翻找。
艾芬在前面翻检,小梅就在后面收拾,有点替老爷夫人不值。大房二房分家统共就那么一点子银子,虽然有几倾薄地几家小铺子,头一年的收成也不过就够府里上下人的吃穿,眼见地二年手上有了点闲钱,全都贴了二房,夫人连个像样的首饰也没曾新打。现在倒好,自家出事需要银子,二房又能帮衬什么?
遇到这种事情,也就还一个周嫂子稳得住,派了几个机灵的小厮到衙门口打探,让一有消息就回来报。于松、梦圆两口子也是老实人,因这事儿也不好立即回得家,都留下来帮艾芬主持府里的事情。
周嫂子回房开箱将所有的金银首饰都拿抱负包了,走到上方里来,艾芬正在屋里翻箱倒柜地找东西,见了周嫂子也顾不得招呼,只说了一句:“妈妈,你自己找地方坐吧,屋里乱得很,等我找完东西再和你说话。”
周嫂子径直到炕上将抱负打开,对她道:“手里头的现银也不多,这点首饰当了还值几个银子,先拿去用吧。”
艾芬停下手来,知道这些东西已经是周嫂子的全部家当,上前将那包袱里的银子捡了些出来,其余的和那些首饰又照原样给包起来,递给周嫂子道:“我拿一些就是,剩下的还是留给梦圆吧,她如今的日子也不好过。”
周嫂子不肯接,道:“她那里也不急,大不了关门大吉,没得为着死物不要活人的道理。”
艾芬还要推迟,周嫂子起身就要走:“快收下吧,让来让去好不看相,我和梦圆如今能有这样也都是拖了你父母亲的福,再拿我当外人我可就恼了。”
小梅在一旁看的心急,上前将那抱负接了放在炕上,又觉得二房着实应该出几辆银子,便说到:“夫人,不如正经去求求魏老夫人吧,她可没有袖手不管的道理。只要她肯搭把手,放着赵家这样正经的姻亲,咱们既有门路又少花银子不是。”
艾芬何尝又没有打这个主意,只是她和赵氏也不过是面子情,不多准备点东西,心慌的厉害,不敢上门。现在又被小梅说中了心思,便将东西都归拢起来,打算厚起脸皮去找魏氏做个中人。
这里正准备出门,丫头就来禀报,说是铺子里的伙计要来赎身。
原来阳凯青被衙役带走的消息很快就传到了铺子里,这时候讲究个八字衙门向南开,有理无钱莫进来。遇着好一点儿的官也要脱层皮,要是遇到只认钱的官就连保人都要敲出一笔银子才罢手。多少中产人家因为打官司落了个家破人亡,是以能私了得就私了,轻易不肯告官。
眼见这东家已经是见了官了,想来这棵树就要倒了,铺子里原本抱着东家会做人,去了别家也不见得有这样好赚的念头留下来的伙计,心思也都活泛起来,想要用银子赎身。有了这个主意便是一刻也呆不得,袖了银子三个一群五个一伙约齐了似的朝阳家去。
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