乾隆二十三年的夏天,格外炎热。
陆贵人带了自己亲手制作的蜜瓜冰碗来到顺嫔所居住的翊坤宫。
翊坤宫地处西六宫的中心地带,与那座元后曾经居住过、但如今已经荒芜断残的长春宫毗邻。因皇帝去了圆明园夏宫,因此这座正经的皇宫,竟成了几乎被遗弃的所在。这里居住着一群年轻却失了宠的嫔妃。顺嫔钮祜禄氏正是其中之一。
顺嫔看着那碗水红湛湛的冰碗,倒也不疑陆贵人会下毒加害,直接捧起来便享用,“陆妹妹当真是有心了。”——因为她知道,陆贵人不会做那种蠢事。
陆贵人道:“闲来无事,我也就喜欢琢磨些厨艺。可偏生我自己脾胃虚弱,吃不了冰碗。”说着,陆贵人靡然自叹了一声,姣好的眉宇间透着自怜自伤之色。
顺嫔一口气吃光了蜜瓜冰碗,拿着绢子擦了擦嘴角,笑着打量陆贵人那动人的容颜,“如今天气热了,怎的庆妃娘娘也不接妹妹去圆明园避暑?”
陆贵人语气低迷:“姐姐自是惦记我的,几乎月月都送东西回来。只是她也是身不由己,她虽列高位,有些事情,却连口都不敢开的。”
顺嫔点了点头,皇上一走,宫里嫔妃的日子都不好过,内务府自然也不会巴结一群失了宠的嫔妃,她们聊以度日的,也不过就是那点子月例罢了。
以她为例,年俸禄不过区区二百两,赏人都不够。至于绸缎衣料,蟒缎、织金缎、妆缎、倭缎、闪缎、金字缎、云缎、杨缎、彭缎、潞绸、宫绸……看着不少,实则每种一年只有一匹的份例罢了。且这些绸缎,不止是用来裁衣,被褥、床帐、帘帐,乃至坐榻上条褥、靠背、引枕、椅子上椅搭,都是极大的消耗。
所以光靠那些份例,日子难免过得紧巴巴的。而陆贵人,别看位份只是个贵人,份例比她还少,日子却过得比她滋润多了!
究其原因,还不是圆明园里有个庆妃姐姐?一年四季的意料、上好的首饰,滋补的燕窝、阿胶,还有时鲜的瓜果食材,乃至夏日的冰例、冬日的炭例,庆妃如数都照应了。
甚是她还打听到,庆妃还时常稍银子给陆贵人呢!有了充足的银子上下打点,身边人自然服侍得尽心尽力,内务府也和气得很。
这些,都让顺嫔羡慕不已。想当年,纳兰皇后还没有回来的那些年,皇上对她也是这般照应的,凡是织造局进献的上等缎料,总有她的一份儿,造办处打造的时兴簪钗,她那一份儿总是比别人好些、也多些……
如今皇上走了,这一切自然也没有了。顺嫔方才觉得日子难过多了……
日子难过不说,而且还没个盼头……盼着皇上回来?似乎那已经是个遥不可及的梦了。
她凝视着陆贵人那张动人的容颜,露出几许怜惜之色,唏嘘道:“妹妹姿容佼佼,胜我十倍,没想到也要跟我一样留守宫中,寂寂度日。”
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