天蒙蒙亮,众人忙活了半宿,兜兜转转,将落雁峰翻了个遍,也没找到韩兵的行踪,倒是清点人头,发觉少了郭传鳞与秦榕二人。洪鲲与李七弦忧心忡忡,张鹿之辈却幸灾乐祸,凭什么来历不明的新人,能练成如此凌厉的剑法,又得厉、丁二位掌门的看重,这不是祸事来了,被青城派余孽掳走,十有八九是回不来了!
李一翥心下了然,这十有八九是韩兵的手笔,郭传鳞曾是他手下的亲兵,秦榕是秦守贞的侄女,牵连瓜葛,并不让人意外。只是韩兵偷偷摸上落雁峰,害了丁掌门的孙女,又悄无声息掳去二人,他总觉得哪里不对劲。李一翥沉吟良久,前去拜见嵩山派掌门丁双鹤,探问当时的情形。
丁双鹤守在孙女的尸身旁,五内俱焚,暗自神伤,他本不欲见客,但李一翥系厉轼首徒,下一任华山掌门的首选之人,孙女虽然亡故,并派一事仍要继续,最多拖延上一阵,反悔不得。他揉了揉脸,按捺下焦躁与愤慨,请李一翥入内一晤。
李一翥见过丁掌门,劝慰了几句,切入正题,问起丁茜遇难的细节。丁双鹤虽悲痛,头脑却十分清醒,李一翥所询,句句都是关键,他深知其中利害,皱起眉头仔细回想,一一道来。
丁茜离开贺岁堂时已过三更,当时送她回转居所的是魏定海和张仁,二地相距不愿,没几步路,二人亲眼目睹丁茜踏入小院,反锁门户,这才双双离去。约摸过了数个时辰,落雁峰后山忽然响起一声凄厉的尖啸,众人俱被惊动,不明就里,丁双鹤担心孙女安危,匆匆赶去探视,却发觉小院内空无一人,丁茜已不知所踪。他一时间心急如焚,带领弟子门人直扑后山而去,四下里搜索,在一个隐蔽的洞穴内找到了丁茜的尸体,胸口被利器重创,破开一条深及脏腑的大伤口,鼻息全无,业已殒命。
李一翥心中好生奇怪,隐晦地问了几句,丁双鹤瞪起眼睛看了他半天,露出凄凉又古怪的神情,良久才瓮声瓮气道,孙女清清白白,并未被凶手所污。李一翥总觉得哪里不对劲,试探着提出想看一看丁茜的尸身,果不其然,丁双鹤跳将起来,劈头盖脸怒斥一通,将他赶了出去。
十八里坪愁云笼罩,人心惶恐不安,一场好事转眼搅得七零八落,厉轼也觉得棘手,只能暂时镇之以静,外松内紧,四下里搜寻蛛丝马迹,打探凶手的踪迹。
数日之后,周轲在后山的密林中发现了贼人离去的痕迹,从留下的几处脚印推测,那人似乎提着什么狼犺重物,步履沉重,身法亦为之拖累。脚印时断时续,中止于一处悬崖峭壁,云雾缭绕,深不见底,贼人显然对地形极为熟悉,从石缝攀缘而下,离开了落雁峰。
厉轼和丁双鹤亲自带领弟子下山搜索,在孝子峰脚下一片隐秘的树林里找到若干凌乱的脚印,在场似乎共有四人,三男一女,向西穿林而去。
二派都不乏精擅追踪的好手,他们沿着贼人的行踪追到一个偏僻的小镇上,挨家挨户盘查,谁知当地民风彪悍,镇民一个个用怀疑的目光审视外来者,随你威逼利诱,翻着白眼什么都不说。情急之下,华山派和嵩山派的“侠客”只好动用私刑,终于撬开了镇民的嘴,问出车夫胡四曾送过一帮人投西而去。
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