华山派三代弟子安莲花拍去身上浮尘,随人流踏进了檀州城,守城的老兵没有为难她,目光在她平平无奇的脸上打了个转,便挪向一旁。最近半年来,往返檀州城的客商平添了三成不止,市坊店铺热闹了许多,听说刺史大人有意拓展城池,正遣人勘察地形,如非必要,他也懒得一一拦查。
安莲花是落雁峰合川谷的嫡传门人,师从华山派掌门厉轼的六弟子周轲,女生男相,膀大腰圆,为人甚是干练,此番奉掌门之命,远赴范阳镇打听羊护的下落,长途跋涉,风尘仆仆,脸上不无憔悴之色。她原本随师尊驰援京城,有心及锋而试,一展手段,没想到胡人未曾出现在天京城下,即仓皇退去,掌门携华山弟子一路南下,搜寻叛徒郭传鳞的下落,结果在扬州城中偶遇栖霞派江伯渠。
“铜龙”江伯渠老得不像话,得了重病,浑身溃烂发臭,舌头像短了一截,含含糊糊,连话都说不清。幸亏有一个唤作“阿沐”的忠厚弟子,于心不忍,凑了些银两,把他送到扬州城医治,据医师说他精元枯竭,活不了多久了。听到来人是华山派的掌门,阿沐忍了又忍,终于忍不住,唾沫乱飞,将华山弟子羊护痛骂了一顿。
郭传鳞杳无音讯,如同凭空消失,没想到阴错阳差,反打听到羊护与天龙帮少帮主夏荇凑在一起,狼狈为奸。河朔羊氏勾结东海派妖女,引狼入室,厉轼无意冒天下之大不韪,维护一个无足轻重的记名弟子,命周轲将其逐出师门,一刀两断。他也没有为难阿沐,留下百十两银子,命他好生照看江伯渠,待料理完后事,早些回栖霞山去。
安莲花对这个名义上的师弟印象颇深,河朔羊氏是天下闻名的大豪商,实在太有钱了,每年供奉的财物极其丰厚,安莲花也得了不少好处,但她从不知晓,羊护竟然会道术。她最初怀疑阿沐是乡下人,没什么见识,糊里糊涂弄错了,但掌门显然不这么认为,转而命众人打探天龙帮的消息,得知夏荇与羊护业已在檀州落脚,当即遣江上
柳、焦百战、燕平芜、周轲四名弟子北上,将羊护带回来。
李一翥身败名裂,死无全尸,落雁峰上下只当从没这个人,江上柳从二师兄变成大师兄,也算得偿夙愿。天龙帮是无根的浮萍,偶然飘落到檀州,能战之人寥寥无几,但河北三镇是饮马帮的地盘,若大张旗鼓北上,十有八九会闹出事端来,江上柳与几位师弟碰头商议,决定分批潜入檀州城。
合计来合计去,周轲的大弟子安莲花恰好是成德镇易州人,易州紧靠范阳镇,江上柳决定先让安莲花去探一探路,大队人马分成三批,或扮行商,或扮镖师,或扮豪客,沿着安莲花留下的暗记,辗转前往檀州城。
安莲花抵达檀州城时,周轲一行尚在涿州逗留,她有充足的时间打探消息,等师尊到来后再行定夺。
她在城中找了家象山老店住下,略加洗漱,下楼点了一壶酒,两碟菜,眼望着街景,竖起耳朵听客人闲话。住... -->>
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