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歪唇男子的人命官司（第2页）

那个地方是天鹅闸巷里头的黄金酒店。

可是，她要怎么做呢？她，只是一个年轻羞怯的女人，怎么可以冒失地闯进去，把混在一群流氓中的丈夫拽走呢？

眼下情况如此，现在只有一个办法了。

我思索着，是否应当陪同她去黄金酒店呢？随后转念一想，她何必去那里呢？我是艾萨·惠特尼的健康顾问，有这层关系在，我对他还是有些影响力的。

假如我单独前往，也许很快就能解决。

我答应她，如果他真的在那里，我会在两个小时内租辆马车把他送回家。

于是，在十分钟内，我离开了扶手椅和温暖舒适的起居室，坐上一辆双轮小马车，驶向老城区的最东边。

这趟差事当时已经让我觉得很奇怪了，后来发生的事则更是离奇。

但是，一开始我倒没遇上多大的困难。

天鹅闸巷是一条污秽不堪的小巷，它藏在伦敦桥东北岸那些高大破旧的码头建筑物的后面。

我在一家卖廉价衣服的小店和一家杜松子酒馆之间找到了那家烟馆，有一条陡峭的阶梯通往一个洞穴似的漆黑一片的豁口。

我让马车停下来等着我，便沿着阶梯走下去。

这条石块砌成的阶梯已经被潮水般的醉汉们踩得凹凸不平了。

门上悬挂着昏黄闪烁的油灯。

借着微弱的灯光，我摸索着找到门闩，走进一间低矮阴暗的房间，屋里弥漫着鸦片烟喷出的浓烈的、棕褐色的烟雾，墙边并排放着一张张木榻，就像移民船里那些挨挨挤挤的水手舱一样。

透过昏暗的灯光，隐约可以瞧见倒在木榻上的人，有的耷拉着头，有的蜷缩着，有的头颅后仰，有的下颔向天，他们从不同的角度失魂落魄地看着新来的人。

在幢幢可怖的阴影里，到处都是红色的小光点，若隐若现。

这是人们用金属的烟斗锅在吸食鸦片的情景。

多数人都静静地躺着，也有些人在喃喃自语，还有人低低地用一种奇怪而单调的声音交谈着、窃窃私语——有时谈话的人沉浸在自己的世界中，嘟嘟囔囔着，听不进别人的话语。

远处烧着一盆炭火。

一个瘦高的老头坐在三足板凳上，托着腮，两肘支在膝盖上，凝视着炭火。

当我进屋时，一个面色苍白的马来人伙计快步走上前，将一杆烟枪和一条烟剂递给我，指引我坐到一张空榻上去。

我说：“谢谢，我是来找一个朋友——艾萨·惠特尼先生的。”

右边有个人扭着身体发出喊声，我透过昏暗的灯光看见憔悴不堪的惠特尼，他正睁大眼睛盯着我。

“噢！

原来是华生啊！”

他说话的样子显得非常可怜和卑微，憔悴不堪，浑身上下发出一股恶臭，他似乎很紧张。

“嘿，华生，现在几点了？”

“快十一点钟了。”

“哪一天的十一点钟？”

“星期五，今天是六月十九日。”

“我的天！

我一直以为今天是星期三。

今天明明是星期三，你为什么要骗我？”

他深深地低下头，整张脸都埋进双臂之间，开始大哭。

“今天确实是星期五，我没有骗你。

你的妻子在家里等了你两天。

你应该觉得羞耻！”

“对！