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第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯（第1页）

话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。

赵氏分开众人，走上前道：“老爷！

只有我能知道你的心事。

你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”

说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。

合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。

次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。

族长严振先，领著合族一班人来吊孝；都留著吃酒饭，领了孝布回去。

赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也备了个祭礼来上门。

僧道挂起长□，念经追荐；赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。

伙计仆从，丫鬟奶娘，人人挂孝，内外一片都是白。

看看闹过头七，王德、王仁，科举回来了，齐来吊孝，留著过了一日去。

又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。

几个儿子，都在这里丧堂里。

大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。

早见二房里一个奶妈，领著一个小斯，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。

就请大老爹过去。

严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。

随向太太封了八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二奶奶，多谢。

我即刻就过来。”

打发奶妈和小斯去了，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大老官的。

问毕，换了孝巾，系了一条白布腰至。

走到那边去，到柩前叫声“老二！”

乾号了几声，下了两拜；赵氏穿著重孝，出来拜谢，又叫儿子向伯伯磕头，哭著说道：“我们苦命，他爷半路里丢下了我们，全靠大爷替我们做主！”

严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数；我老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”

赵氏多谢了，请在书房里摆饭，请二位舅爷来陪。

须臾，舅爷到了，作揖坐下。

王德道：“今弟平日身体壮盛，怎么忽然一病，就不能起？我们至亲的，也不曾当面别一别，甚是惨然。”

严贡生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟兄一场，临危也不得见一面。

但自古道：‘公而忘私，国而忘家。

’我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”

王德道：“大先生在省，将有大半年了？”

严贡生道：“正是。

因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡；他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省去会会他。

不想一见如故，就留著住了几个月；又要同我结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子了。”

王仁道：“在省就住在他家的么？”

严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令的，是汤父母的世侄。