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他曾千次地对自己说：“这究竟是怎么回事？要有决心啊！

难道我没有决心么？”

他想下定决心，但是他惊恐地感觉到，在这种场合下他竟缺乏他自己怀有、从前确实怀有的决心。

他属于那些人之列，只有当那些人觉得自己完全纯洁的时候，他们才是强而有力的。

他向安娜·帕夫洛夫娜弯下腰来拿鼻烟壶时所体会到的那种渴望的感觉把他控制住了，从那天起，这种渴望造成了他的不自觉的愧悔之感，麻痹了他的决心。

海伦的命名日的那一天，瓦西里公爵的几个最亲近的人——如公爵夫人所云，几个亲戚和友人，在瓦西里公爵家中用晚餐。

所有这些亲戚和朋友都明白，这一天应当决定过命名日的女郎的命运。

客人们正在吃晚饭。

那个身材高大、从前长得俊俏而今仍然庄重的叫做库拉金娜的公爵夫人，在主人席上就坐。

贵宾们——老将军和他的夫人以及安娜·帕夫洛夫娜、舍列尔在女主人两旁就坐；不太年老的贵宾们在餐桌末端就座，家里人也坐在那里作陪，皮埃尔和海伦并排坐着。

瓦西里公爵不吃晚饭，他在餐桌近旁踱着方步，心情愉快地时而挨近这个客人坐下，时而挨近那个客人坐下。

他漫不经心地对每个人说句动听的话，只有皮埃尔和海伦除外，他好像没有发觉他们在出席晚宴似的。

瓦西里公爵使大家活跃起来。

烛光璀璨，银质器皿和水晶玻璃器皿、女人们的服装和将军们的金银肩章闪烁着光辉。

身穿红色长衫的仆人穿梭似地走来走去。

可以听见刀子、酒杯、餐盘碰击的响声，这张餐桌的周围有几伙人正在热烈地交谈。

可以听见，在餐桌的一端，有个年老的宫廷高级侍从硬要一个年老的男爵夫人相信他怀有热爱她的诚心，她听后哈哈大笑。

另一端，有人在叙述某个玛丽亚·维克托罗夫娜遭受挫折的故事。

靠近餐桌的中间，瓦西里公爵把听众聚集在他的身旁。

他的嘴角上流露着诙谐的微笑，叙述最近一次（星期三）国务院会议的情形，在会议上彼得堡新任总督谢尔盖·库兹米奇·维亚济米季诺夫接获亚历山大·帕夫洛维奇皇帝从军队中发布并转交给他的著称于当时的圣旨，他宣读圣旨，皇帝在圣旨中告知谢尔盖·库兹米奇：他从四方接获百姓效忠皇上的宣言，彼得堡的宣言使他特别高兴。

他引以自豪的是，他荣幸地担任这样一个国家的元首，他要竭力而为，使自己无愧于国家。

圣旨开头写的是：“谢尔盖·库兹米奇！

据各方传闻……”

等等。

“念到‘谢尔盖·库兹米奇，’真的没有继续念下去吗？”

一个女士问道。

“是的，是的，一个字也没有多念，”

瓦西里公爵一面发笑，一面回答。

‘谢尔盖·库兹米奇……据各方传闻。

据各方传闻。

谢尔盖·库兹米奇……’可怜的维亚济米季诺夫无论怎样也没法念下去了。

接连有几次他从头念起。

但是一念到谢尔盖……就哽咽起来……库……兹米……奇，就眼泪长流……据各方传闻，语声就被哭声淹没了，他不能念下去了。

又用手帕揩眼泪，又念‘谢尔盖·库兹米奇，据各方传闻’，又眼泪长流……于是请别人把它念完。”

“库兹米奇……据各方传闻……又眼泪长流……”

有个什么人笑着重复这句话。

“不要狠毒啊，”