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杀人的桔子核（第3页）

罗伯特·李将军投降后，他解除了军职，重返种植园，又过了三四年的庄园主生活。

大概在一八六九年或一八七零年，他返回欧洲，在靠近苏塞克斯郡霍尔舍姆的地方买了一小块房产——在美国时他发过大财。

他因为讨厌黑人，不喜欢共和党赋予黑人选举权，所以离开了美国。

他的性情极为古怪，为人粗暴急躁，发怒时言语粗俗。

他在霍尔舍姆定居以来，一直深居简出，他甚至从不涉足城镇。

他有一座美丽的花园，四周有两三块田地，他本可以时常在那里健身运动，可他却常常一连几个星期都不出门。

他是个酒鬼，经常喝得烂醉如泥，而且烟瘾极大，但他对社交不热衷，身边没有朋友，也不跟我父亲往来。

他对我毫不在意。

但是，我觉得他还是挺喜欢我的。

因为刚见到我的时候，我才十一、二岁。

一八七八年，当时他已经在国内待了八九年了。

他得到父亲的应允，将我接来和他一同作伴，他用自己特有的方式来疼爱我。

当他清醒的时候，我们就一起兴致勃勃地玩双陆①、象棋。

他还让我替他去跟仆人、生意人打交道。

到十六岁的时候，我已经成为这个家的掌权者。

我保管着家里的钥匙，只要不打扰到他，我可以随意走动，做我想做的事情。

不过，也有例外，顶楼有许多房间，其中一个房间堆满破旧杂物，常年上锁，任何人，包括我在内都禁止入内。

我曾经无比好奇地透过钥匙孔窥视屋内。

可是除了一大堆破旧箱子和大大小小的包袱之外，我什么都没发现。

“一八八三年三月的某一天，一封贴着外国邮票的信件放在了伯父的面前。

这封来信有些稀奇，因为他一向用现金支付账单，而且他也没有任何朋友可以给他写信。

“它居然来自印度！”

他一边拿起信，一边诧异地说道，“而且还是本地治里的邮戳！

真是古怪！”

他急忙拆开信封，只见五个干干瘪瘪的桔核啪啦啦地掉在盘中。

我正要发笑，可看到他的脸色之后，再也笑不出来了。

他大张着嘴巴，双目圆睁，面色灰白，直勾勾地瞪着手中止不住颤抖着的信封。

我问他：“发生了什么事，伯父？””

“死亡！”

他喃喃自语，缓缓从桌边站起来，迈着沉重的步伐回到房间，我呆呆地留在原地，被刚才伯父的表情吓得六神无主。

我拿起了那个信封，只见信封口的里层，即涂胶水的那端，有三个用红墨水草草写成的“k”

字。

信封里除了那五个干瘪的桔核，就再也没有其他东西了。

他为什么会这么害怕呢？我离开餐桌上楼，他正好要下楼，一只手拿着一只生锈的旧钥匙——这肯定是顶楼的钥匙，另一只手紧紧攥着一个钱盒似的小黄铜盒子。

“无论他们想做什么，我都将战胜他们，”

他恶狠狠地发着誓，“让玛丽给我房里的壁炉生火，再叫人到霍尔舍姆去，请福德姆律师过来！”

“他的吩咐我都照做了。

律师过来之后，我被叫到房间里。

屋内燃着炉火，壁炉的炉栅里有一堆刚烧完的黑色灰烬。