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失踪的神秘新娘（第2页）

他认为您的意见会起到一定的作用。

由于此事至关重要，下午四点，我将亲自登门拜访。

如您另有要事望稍后再作安排。

您忠实的圣西蒙”

“这信是用鹅毛笔写的，从格罗夫纳大厦寄出。

这位粗心的勋爵在他的右手小指外侧沾上了墨水。”

福尔摩斯边收信边说。

“他说下午四点钟的时候过来，现在已经三点钟了，嗯，还有一个小时的时间。”

“这么说我还有时间把这件事弄清楚。

你帮我看看这些报纸，按时间顺序排好摘录，我来看看咱们的委托人的身家背景。”

他从书架上取出一本红皮书。

“在这里，”

福尔摩斯边说边坐下来，把本子放在膝盖上，“罗伯特·霍尔森厄姆·特维尔·圣西蒙勋爵，巴尔默莱尔公爵的次子。

看这勋章！

蓝底黑带，还有三个铁蒺藜。

一八四六年出生，今年四十一岁，确实是适合成婚的年纪。

在上届政府中担任过殖民地事务副大臣。

他的父亲当过一段时间的外交大臣。

这一族继承了安茹王朝的血统，是它的直系后裔。

母系血统为都铎王朝。

嗯，这些没什么实际意义。

华生，我恐怕还要向你请教些更实用的信息。”

“这很容易就能找到，”

我说，“事情才刚刚发生，我的印象还很深刻。

之前我没有跟你说，是因为当时你的手头上有别的案子，我知道你不喜欢被打扰。”

“哦，你是说格罗夫纳广场家具搬运车那案子吧。

已经搞定了——其实这件案子从开始就一目了然了。

现在还是把你从报纸上找到的信息读给我听吧。”

“先听第一条，是在《晨邮报》的广告栏里，日期是几周之前：

“有消息称，巴尔默莱尔公爵的次子，罗伯特·圣西蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山埃罗伊修斯·托兰先生的独生女哈蒂·托兰小姐的婚事，已经安排妥当，此传言若属实，婚礼则会于近期举行。””

“简单明了。”

福尔摩斯说，把他那细长的腿伸向火炉。

“同一周内，这份社交界的报纸似乎记载得更详细些。

听：

“不久的将来，一定会有人呼吁，将婚姻市场纳入保护政策的范畴。

当今这种自由结合的贸易式婚姻政策对英国人来说是极为不利的。

大英帝国的名门显贵接连大权旁落，被一个个美国来的女表亲所掌控。

上周，这群妩媚的侵略者在她们的俘虏群中又加入了一位显贵：圣西蒙勋爵。

我们都知道，圣西蒙勋爵在过去的二十多年来从未沉迷于爱情过，可现在他却公开宣布对加利福尼亚百万富翁的独生女哈蒂·托兰小姐一见倾心，并且即将与之完婚。