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第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关（第4页）

冯琢庵道：“先生是浙江选家。

尊选有好几部弟都是见过的。”

匡超人道：“我的文名也够了。

自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲韦》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账，共是九十五本。

弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手；还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副板。

不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”

午布衣笑道：“先生，你此言误矣！

所谓‘先儒’者，乃已经去世之儒者，今先生尚在，何得如此称呼？”

匡超人红着脸道：“不然！

所谓‘先儒’者，乃先生之谓也！”

牛布衣见他如此说，也不和他辩。

冯琢庵又问道：“操选政的还有一位马纯上，选手何如？”

匡超人道：“这也是弟的好友。

这马纯兄理法有余，才气不足；所以他的选本也不甚行。

选本总以行为主，若是不行，书店就要赔本，惟有小弟的选本，外国都有的！”

彼此谈着。

过了数日，不觉已到扬州。

冯琢庵、匡超人换了淮安船到玉家营起旱，进京去了。

牛布衣独自搭江船过了南京，来到芜湖，寻在浮桥口一个小庵内作寓。

这庵叫做甘露庵，门面三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着，堆些柴草；右边一间做走路。

进去一个人院落，六殿三间，殿后两间房，一间是本庵一个老和尚自己住着，一间便是牛布衣住的客房。

牛布衣日间出去寻访朋友，晚间点了一盏灯，吟哦些甚么诗词之类。

老和尚见他孤踪，时常煨了茶送在他房里，陪着说话到一二更天。

若遇清风<:"="_.明月的时节，便同他在前面天井里谈说古今的事务，甚是相得。

不想一日，牛布衣病倒了，请医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。

那日，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说道：“我离家一千余里，客居在此，多蒙老师父照顾，不想而今得了这个拙病，眼见得不济事了。

家中并无儿女，只有一个妻子，年纪还不上四十岁；前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了；而今老师父就是至亲骨肉一般。

我这床头箱内，有六两银子，我若死去，即烦老师父替我买具棺木，还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几众师父替我念一卷经，超度我升天。

棺柩便寻那里一块空地把我寄放着，材头上写‘大明布衣午先生之柩’，不要把我烧化了，倘得遇着个故乡亲戚，把我的丧带回去，我在九泉之下，也是感激老师父的！”

老和尚听了这话，那眼泪止不住纷纷的落了下来，说道：“居士，你但放心，说凶得吉，你若果有些山高水低，这事都在我老僧身上。”

牛布衣又挣起来，朝着床里面席子下拿出两本书来，递与老和尚，道：“这两本是我生平所做的诗，虽没有甚么好，却是一生相与的人都在上面，我舍不得湮没了，也交与老师父。

有幸遇着个后来的才人替我流传了，我死也瞑目！”

老和尚双手接了，见他一丝两气，甚不过意，连忙到自己房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面朝床里睡下。

挨到晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断气身亡。

老和尚大哭了一场。

此时乃嘉靖九年八月初三日，天气尚热。